Sytytyspuolat toimivat sähkömagneettisen induktion periaatteella; Niiden tehtävänä on muuntaa ajoneuvon akun syöttämä matala jännite (tyypillisesti 12 V) korkeaksi jännitteeksi (tyypillisesti 15 000 - 30 000 volttia), joka riittää kattamaan sytytystulpan elektrodien välisen raon. Käyttöprosessi koostuu kahdesta vaiheesta: energian varastoinnista ja energian muuntamisesta. Kun ensiökäämi on kytketty virtalähteeseen, virta kulkee sen läpi muodostaen vahvan magneettikentän ja energiaa varastoituu rautasydämeen. Kun kytkentämekanismi katkaisee ensiökelapiirin, magneettikenttä romahtaa nopeasti; tämä nopea muutos magneettikentässä indusoi erittäin korkean jännitteen toisiokäämiin.
Magneettipiirin rakenteen suhteen sytytyspuolat luokitellaan ensisijaisesti kahteen tyyppiin: avoin magneettipiiri ja suljettu magneettipiiri. Suljetun magneettipiirin sytytyskäämissä on ensiö- ja toisiokäämit, jotka on kierretty suorakaiteen tai neliön muotoisen rautasydämen ympärille, mikä muodostaa suljetun magneettisilmukan magneettivuon linjoille. Tämä rakenne tarjoaa useita etuja, mukaan lukien minimaalinen magneettinen vuoto, pieni magneettinen reluktanssi, pieni energiahäviö, korkea energian muunnostehokkuus ja kompakti koko; näin ollen sitä käytetään laajasti nykyaikaisissa elektronisissa sytytysjärjestelmissä.
Nykyaikaisten sytytyspuolojen toimintaa ohjaa tarkasti moottorin ohjausyksikkö (ECU). ECU säätelee ensiökäämin jännitteen kestoa (tunnetaan nimellä "viipymiskulma") ja tarkkaa sytytyksen ajoitusta mukautuakseen vaihteleviin moottorin nopeuksiin ja kuormitusolosuhteisiin.
Taatakseen vakaan toiminnan ankarissa ympäristöissä, joille ovat ominaisia korkeat lämpötilat, korkeat jännitteet ja tärinä, nykyaikaiset sytytyspuolat käyttävät yleensä kehittyneitä eristyskapselointiprosesseja, kuten tyhjiöpatausta epoksihartsilla. Näissä tuotteissa käytetään lämpökovettuvia hartseja eristävänä täyteaineena ylivertaisten eristysominaisuuksien, tiivistyksen eheyden ja lämmönpoistokyvyn saavuttamiseksi.
Sytytyspuolojen kehitys osoittaa suuntausta kohti integraatiota ja modularisointia. Tietyissä ajoneuvomalleissa on nyt integroituja malleja,{1}}kuten yksittäiset sytytyspuolat (yksi erillinen käämi sylinteriä kohti) tai "lyijykynä"{2}}tyyppiset kelat-, jotka on asennettu suoraan sytytystulpille. Tämä suunnittelutapa auttaa minimoimaan korkean{5}}jännitteen johtohäviöt ja vähentämään mahdollisten vikakohtien määrää sytytysjärjestelmässä.
